经典分类也耍“指鹿为马” 蛋白质分析还原传世象标本真实身份(4)

　　理论上，Cappellini需要分离出一个能够区分标本是非洲象还是亚洲象的单一蛋白质。但是他的早期方法并不奏效。尽管胶原广泛存在于血管和皮肤中，但在不同的象种间却并无区别。在小象的食道中，Cappellini和Gilbert检测到一个能够用于区分的蛋白质。该蛋白质是血红蛋白的一部分。亚洲象蛋白质中的氨基酸是天冬氨酸盐，而非洲象蛋白质中的氨基酸是谷氨酸盐。Cappellini证实，Linnaeus象标本中含有的是谷氨酸盐。所有的谜题都解开了：Linnaeus的象模式标本不是亚洲象，而是非洲象。

　　在指出了Linnaeus的错误之后，Gilbert担心这一发现会对象分类学领域造成冲击。我在思考这会不会给分类学家带来混乱，毕竟他们发现模式标本竟然是错误的。

　　“不幸的是，动物总是‘狡猾的’，分类学家难免会出现差错。”Gilbert说。

　　结语

　　“这是一个十分酷的科学探索故事。”美国华盛顿史密森尼博物院哺乳动物馆长Kris Helgen说。

　　Gilbert认为，他领导的团队所做的工作对其他领域（诸如古生物学）也有借鉴意义。

　　Gilbert和Cappellini还认为，蛋白质分析有助于针对其他物种的研究。例如，他们正在尝试弄清，为何已经灭绝的南美哺乳动物箭齿兽看起来像河马，他们正在提取NHM中其他模棱两可的标本的蛋白质以作分析。（段歆涔）