小行星长尾巴究竟是怎么回事(4)

　　再次，两种尾巴的形态也各不相同。一般小行星的尾体积不是很大也不是很长。彗星的彗尾则形状各异，有的还不止一条，且越靠近太阳彗尾就越长， 有些彗尾体积极其巨大，甚至可长达上亿公里。“但是，当彗星远离太阳时，其蒸发的彗尾就慢慢消失，不再存在，我们所能看到的就只是个没有彗尾的云雾状的小斑点了。”王俊杰说。

　　有尾巴小行星早已有先例

　　最初曾经被天文学家误认为彗星

　　天文观测中，长长的尾巴通常是彗星的标志，小行星也有尾巴这的确让人匪夷所思。

　　而更让人意外的是，六尾小行星P/2013 P5并不是第一颗被天文学家观测到的有尾巴的小行星。

　　王俊杰介绍说，早在2010年1月，哈勃空间望远镜就曾观测到一颗名为P/2010 A2的小行星。其直径约150米，尾巴长度达100万公里，相当于地球和月球距离的3倍。由于小行星通常没有尾巴，研究人员最初将其误认为是一颗彗星。

　　后来，研究人员借助哈勃空间望远镜进行后续观测时发现，这颗小行星的尾巴不像彗星尾巴由冰和灰尘构成，其主要成分是砾石和灰尘。而且其“无头”外观及其位于主小星带内层的轨道是最不像彗星的，这促使人们提出：它是一个带尾巴的小行星。与P/2013 P5不同的是，P/2010 A2的尾巴较可能是经由其他小行星撞击造成的。

　　同样是在2010年末，天文学家观测到小行星Scheila居然有个尾巴，还有个C形的尘埃云环绕，如同彗发一样，天文学家也认为这是其他小行星撞击Scheila的结果，后来在Scheila附近发现了一个比Scheila小很多的天体，证实了这个撞击的推论。