“好奇号”火星生命探寻锁定新方向 发现有机碳(2)

　　现在，SAM团队报告称，他们解决了污染情况。污染“并不能解释所有问题”，NASA戈达德太空飞行中心的SAM团队成员Daniel Glavin说，通过分析空的样本容器、使用不同数量的样本，并在分析之前冲洗样本，结果显示，污染只能解释以二氧化碳形式出现的碳元素的1%到3%。

　　剩下97%的碳元素很有可能来自火星有机物质。在“好奇”号首次观测火星表面时，SAM团队就得出了这个结论。在一个被称为黄刀湾的地方，露出地面的岩层似乎是一个古老湖泊的底部泥层，取样之后，团队将火星表面的风沙尘埃样本与岩石粉末样本进行对比。尘埃样本在数百年的时间里都暴露于能损害有机物的太阳紫外线、宇宙射线和可激发辐射的高氯酸盐下。而湖床则一直因岩石的保护被屏蔽。

　　当SAM加热样本时，湖床样本比等量的尘埃样本释放出更多的二氧化碳，且前者的二氧化碳是在较低的温度下产生的。这些观测结果表明，加热尘埃只能分解自然产生的无机碳酸盐矿物，但是加热湖床样本则使有机物质发生了反应。最有说服力的是，当湖床样本的二氧化碳出现时，高氯酸盐产生的氧气水平下降。看到这些数据后，一位SAM团队成员说道：“伙计们，这是有机碳的燃烧。”

　　Glavin表示，这些结果是“令人兴奋的”，不过他和SAM的其他成员在书面报告中十分谨慎。并未参与该团队的英国帝国理工学院有机地质化学家Mark Sephton也这样认为。他说，结果“非常符合有机碳的特性”，但是尚不明确。

　　Glavin也承认：“我们并不清楚这种有机碳的来源。”这是由于一种非生物来源近在咫尺：每年在火星陨石和宇宙尘埃中，都会有很多有机物质掉落到火星上。研究人员估计，这些有机化合物并不是由生物产生的，而是来自于太空中的化学过程，这会为火星表面提供10ppm（百万分之一）到几百ppm的碳，并足以解释“好奇”号在湖床样本中探测到的约500ppm的碳。