古DNA研究30年(3)

　　编码幽灵

　　几年前，美国哈佛大学医学院人类遗传学家David Reich发现了一个“幽灵”。该研究小组利用现代人基因重建了欧洲历史。当时，他们发现北欧人和美洲土著间存在联系。他们认为，欧亚大陆北部现已灭绝的人种与欧洲人和后来迁徙到美洲的西伯利亚人出现混合。Reich将这类人称为幽灵人种，因为他们是通过留在基因里的“回声”被鉴别出的，而非骨头或古DNA。

　　斯坦福大学人类遗传学家Carlos Bustamante表示，幽灵人种是统计模型得出的结论，当来自化石的基因数据缺失时就需要谨慎处理。

　　有时，这些统计“幽灵”也有实体。去年，Willerslev小组发表了具有2.4万年历史的Mal’ta男孩遗骸的基因。相关结果显示，这个在西伯利亚中部发现的男孩，属于跟现代美洲土著和欧洲人都有亲缘关系的人种，这也与Reich的假设相匹配。“这是一个惊人的发现。”他说。

　　幽灵人种的线索还隐藏在古DNA中。在分析尼安德特人和丹尼索瓦人高质量基因时，Reich和加州大学伯克利分校的Montgomery Slatkin领衔的研究小组发现了一个特殊模式：今天撒哈拉以南地区的非洲人跟尼安德特人的关系比跟丹尼索瓦人的关系更近。但来自其他古老基因的证据显示，这两个古老人群与现代非洲人有相同的联系。在权衡可能性后，科学家认为他们可能发现了另一个幽灵人种。

　　谜题将被解开，研究人员推断，如果丹尼索瓦人与在100多万年前离开非洲且分离自人类、尼安德特人和丹尼索瓦人共同祖先的人种混合，那么后来的丹尼索瓦人可能继承了当今非洲人缺失的DNA序列，这解释了为何尼安德特人更接近非洲人。