黑洞之谜(4)

　　对于天体物理学家，虽然失去了一次机会，但这也不是世界末日。“有可能是我们生命中的另一个机会。”力波说，“如果它发生在15年前，因为观测仪器的限制，我们还无法看到。”的确，空间观测技术在最近几年的进步飞速。不仅体现在不同直径的大型望远镜在智利的阿塔卡马沙漠和夏威夷的建设，也体现在作为其他技术的基础支持，加深神秘黑洞的研究。

　　事实上，黑洞巨大的引力拖拽着光的基本粒子：光子，使其不发出任何信号，他们是不可能自行检测到的。“黑洞可以在活动阶段被检测到：当它吞噬物质的时候。”卡萨雷斯说。如果黑洞在静止的状态时没有警报，“我们什么也看不到。”他说。

　　然而，不论吞噬何种宇宙对象时，都会产生巨大的引力使物质的速度接近光速。当这种情况发生时就会看到类似烟花的物质碎片，这是黑洞吞噬恒星或附近的气体云发射出的X射线等辐射时产生的。目前的天文仪器可探测数万光年的距离。

　　当吸积发生在由圆面物质形成的黑洞中，并且弹射出的流垂直于圆面时，天体物理学家可以看到烟花。

　　“除了红外望远镜或X射线望远镜外，这些研究结果已成为可能。这要归功于自适应光学技术能够纠正图像中使恒星变形的大气湍流。”卡萨雷斯说。“这就像是能够在太空中穿越层层大气，找到智利阿塔卡马沙漠中超大望远镜（VLT）的位置。”

　　超大质量的黑洞对公众有极大的吸引力。但天体物理学家们通常只是发现一些较小的黑洞——太阳质量的五至十倍——它通常正在吞噬一个恒星，因为这样物理学家才观察的到。根据科学家的观点，如果一个黑洞的质量等于太阳的三倍，它就好像是一个中子星。