化石证据表明现生北极狐500万年前起源于青藏高原

　　上新世札达盆地生态景观复原（Julie Selan绘）

　　北极狐的起源与扩散（王晓鸣供图）

　　西藏札达盆地的邱氏狐化石（王晓鸣供图）

　　据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：2014年6月11日，英国《皇家学会报告B：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）在线刊发了由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王晓鸣客座研究员和李强副研究员领导的国际科研团队完成的题为“从第三极迁向北极：现生北极狐的喜马拉雅起源”（From ‘third pole’ to north pole: a Himalayan origin for the arctic fox）的研究论文。该项研究由曾志杰博士（美国纽约自然历史博物馆）、Gary Takeuchi（美国洛杉矶沥青湖博物馆）和颉光普研究员（甘肃省博物馆）合作完成。

　　由于青藏高原拥有在北极和南极圈之外地球上最大面积的冻土和冰川，喜马拉雅山脉和青藏高原不但享有“世界屋脊”的美誉，同时也被称为“世界第三极”。生活在青藏高原高寒地带的哺乳动物与南北极动物同样拥有适应低温的厚重皮毛，而且其中的食肉类也较其他地区具有更强的猎食性。在札达古动物群被报道之前，一般学者认为现生的北极圈哺乳动物起源于广袤的全北区（Holarctic，即北回归线以北的北半球大部分地区），但是王晓鸣、邓涛、李强和曾志杰等人组成的青藏科考团队，历经15年的野外考察和研究，揭秘了上新世青藏高原的冰期动物面貌，并揭示了这些动物与北极动物群的亲缘关系。