神奇的绝经期之谜 只有虎鲸、领航鲸和人类有绝经期现象(2)

　　
　　但10月出版的《自然》杂志发表了一项最新的研究成果：雌性老鼠卵巢里的干细胞可以持续地形成卵子，其方式与雄性老鼠产生新的精子是一样的。设在美国华盛顿特区的卡内基研究所胚胎部的阿兰·斯普拉德林教授表示：“这是一个令人非常激动的发现。因为半个世纪以来，我们一直认为女性到了一定年龄就会停止排卵，可是，新发现对这样的结论提出挑战。这真是一件非常有意思的事情。”
　　
　　纽约西奈山医学中心生育内分泌部主任阿兰·科普曼也表示：“过去这样的研究结果也经常出现，我都进行了低调处理。但这一次不一样，这是一次非常重要的发现，因为他们的证据是经得起推敲的。”
　　
　　《自然》发表的这篇论文的作者是马萨诸塞剑桥总医院文特森生殖生物学中心主任乔纳珊·蒂利。他对这一发现作出这样的解释：“一开始，我们只是对女性排卵的过程产生了兴趣，认为这里面有很多疑问没有答案。我们过去都知道，排卵会随着年龄的增长而停止，但在此之前，从来没有人对卵巢里的卵母细胞的死亡率进行过直接的观察和认真的研究。” 　　
　　蒂利表示，他们的研究发现，卵母细胞的死亡率在任何时候都可以达到30%。拿老鼠来说，这意味着当它们进入刚刚进入成年期，卵巢里就已经没有卵子了。但老鼠在随后很长一段时间里仍有生育能力。那么，新卵子是在哪里产生的呢？
　　
　　答案极有可能就是卵巢里的干细胞。蒂利的研究小组确认，卵巢里的细胞与雄性老鼠精囊里的干细胞有基因上的相似性。他们随后使用一种化疗药物来有选择地杀死这些干细胞，他们预测的结果出现了：卵巢在老鼠刚进入成年期就不再产生卵子。如果没有一种代替死亡卵子的方式，那么卵巢里的卵子很快就会死光。