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神奇的绝经期之谜 只有虎鲸、领航鲸和人类有绝经期现象(4)

来源:www.zhongliu365.com时间:2015-03-08奇闻指数:编辑:admin手机版


  
  50年前,美国进化生物学家George Williams针对女性停经的现象提出了“祖母假设”(grandmother hypothesis),即如果老年的不育女性能够帮助她们的子女存活和生殖,那么自然选择会提高她们生殖后的存活率。
  
  然而,这一理论存在说不通的地方。自然生育(natural fertility,不借助现代医学或技术的生育)的数据显示,祖母哺育(grandmothering)带来的好处太小,女性不该因此在50岁时关闭生殖能力。所以,虽然祖母假设能够解释为什么女性在绝经后仍然能够存活,却不能解释女性为什么绝经。
  
  在最新的研究中,英国剑桥大学的Rufus Johnstone和埃克塞特大学的Michael Cant分析认为,人类的生殖活动非常特殊,生殖代之间几乎没有重叠。在自然生育的群体中,女性平均19岁时生第一个孩子,平均38岁时生最后一个孩子。换句话说,在下一代开始生育时,上一代正好停止了生育。
  
  此外,研究人员还分析了女性分散系统(female-dispersal system)中的生殖竞争。在这种系统中,生殖竞争包括“婆婆”与“儿媳”之间的竞争,而年轻女性具有决定性的优势。研究人员针对这种竞争建立了一个数学模型指出,当同一社会单位里的年轻女性开始生育时,年长的女性应该停止生育。
  
  这一模型解释了人类的绝经现象,也有助于更好理解绝经的进化。不论医学水平或其它条件如何,各种社会的女性都会经历绝经。这表明作为进化的后果,人类的生育时间表同遗传结构是“硬”连接的。
  
  Johnstone表示,“此次结果为研究人类绝经和生育开启了新的途径,并为理解其它物种(如虎鲸和巨头鲸)发生在自然条件下的绝经现象提供了新的视角。”

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