远古地球极热事件研究(2)

　　然而，这并不意味着“古新世-始新世极热事件”反复持续了十多年。所有研究人员一致认为，此次异常的气候变暖造成平均气温升高了至少5摄氏度，整个过程持续了大约17万年。或许，全球气温在仅仅13年中就攀升了5摄氏度。如今，全球气温从19世纪末以来，才升高了1摄氏度。如果“古新世-始新世极热事件”中气候变化果真如此迅速，那么一定有某个事件触发了这个气候变暖。要在短时期内导致全球气温急剧上升，大气必定在几乎一夜之间就充满了温室气体。科学家猜测，也许当时有一颗富含碳的彗星飞近地球，而在现代气候变化中未碰到此种情况。不过，有必要强调一下，许多研究人员都强烈反对13年这个数字。

　　夏威夷大学科学家理查德-泽比认为，这一理论存在许多问题。其中一个重要问题是，从物理学角度来说让海洋在如此短暂的时间内热起来几乎不可能。在地球上，海洋面积非常广袤，让它们热起来需要很长时间。即使大气中瞬间充满了二氧化碳，海洋也不可能在13年时间里那么热。泽比表示：“你可以让大气在短时间内变热，但是要让海洋变热，可是需要数个世纪甚至数千年。还有一些研究人员指出，在岩石中的13个泥浆带，每个泥浆带一定代表了数个世纪，而不是代表数年。许多沉积物钻探专家表示，如果这些泥浆带是真实的，它们可能也仅仅是研究人员用来提取泥淖所使用到的手工制品。绝大多数研究人员认为，“古新世-始新世极热事件”的发生持续了非常长的时期，但具体到多少年还没有定论。

　　2011年的一篇气候评估文章认为，碳是在大约20000年时间中逐渐释放出来的。如此缓慢的释放过程与今天的情况相去甚远，这或许意味着温室气体来自于火山爆发过程中渐进式的气体释放。在2014年出版的研究论文中，研究人员将眼光放到了大地上。犹他大学科学家加比瑞尔-博温及其同事进行了一项研究，他们对怀俄明州在5500万年前形成的土壤中的碳同位素进行了检测。正如海洋沉积物揭示了“古新世-始新世极热事件”时期的海洋状况，土壤反应了“古新世-始新世极热事件”时期的大气状况。结果显示，在土壤中碳酸盐结核中的碳12含量有所增高。研究人员分析认为，释放到大气中的碳大约持续了1500年左右，这个时间跨度与今天的大气变化非常类似。通过对古代土壤的研究，科学家了解到碳排放的速度。

　　研究人员推算，在远古时代，每年大约有十亿吨碳排放到大气中。根据这些发现，“古新世-始新世极热事件”似乎为现代气候变化提供了一个更合理可信的模式。博温及其同事在怀俄明州还发现，在5500万年前这里曾出现过两股不寻常的增温脉冲。在“古新世-始新世极热事件”之前的数千年间，大量富含碳的温室气体进入大气中，其来源尚不明确，之后每年以10亿吨左右的速率递增。然而，这一“早发型事件”似乎被环境轻易抹盖了。当时，大气温度升高，随后又在数千年后回落，一切看上去又回复到最初的正常状态。由于海洋吸收了此次“早发型事件”中释放的热能，这令气温回落成为可能，不过同时也为后来的“古新世-始新世极热事件”铺就了道路。