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远古地球极热事件研究(3)

来源:www.zhongliu365.com时间:2015-09-24奇闻指数:编辑:admin手机版

  当海洋温度逐渐升高,“冻”在海床中的大量甲烷沉积开始解冻融化。甲烷是一种强大的温室气体,随着它的解冻冒泡进入大气,全球气温开始上升。随着全球气温的上升,海洋温度进一步升高,触发海床中更多的甲烷释放,进而又促进了大气的升温,形成恶性循环。如此反复导致了整个地球变暖,引发了“古新世-始新世极热事件”。如今,类似的升温变暖情况很可能再次出现。随着现代海洋的变暖,有证据显示海床中的甲烷可能再一次解冻冒泡。有了“古新世-始新世极热事件”的前车之鉴,我们对全球气候变暖的问题有了一定的预见性。然而,对导致“古新世-始新世极热事件”原因的所有解释都还只是一种推断猜测,目前尚未有可靠的科学共识,不过很显然其成因之一必定有来自某处的温室气体。

  博温忧心忡忡地说:“我想最后总会有伤害。”关于“古新世-始新世极热事件”的成因有各种版本,例如彗星靠近地球,但是均与如今地球正经历的全球变暖大相径庭。在众多版本中,最令人觉得可以接受的一个是,来自海底的甲烷滚雪球般不断释放到大气中,这一点与今天的气候变化成因很相似。尽管“古新世-始新世极热事件”的成因仍令科学家难以捉摸,但其危害性昭然可见。

  即使回退到1991年刚刚发现这一事件那会,在科学家看来,“古新世-始新世极热事件”也是一个自然界的毁灭者。一些保存在南极洲沉积物中的微生物物种,在气候变暖伊始就消失了。生活在海洋深处的生物,成为此次事件中最易受冲击影响的对象。它们在数千万年间,经历了最为严酷的物种灭绝。令人惊奇的是,许多生活在海洋中的稍浅水域的微观生物物种却显得特别繁盛,这是气候变化过程中“适者生存,劣者淘汰”的一个早期迹象。深海生物物种的死亡因素可能非常复杂,逐渐变暖的水温以及水中越来越少的氧气,都是罪魁祸首。然而,另一些微生物却刚好可以利用自身优势,适应缺氧环境逆势生存。

  那时候,一些海洋沉积物含有大量富铁磁性矿物,这种矿物被称为磁铁矿。有些物种可以利用磁铁矿,将其贮存在体内,这可能是因为磁铁矿有两大好处:一是有硬度,可以造就一副钢牙铁齿;二是有磁性,可以帮助生物根据地球磁场确定方向。缺氧水域有利于铁的累积,因此在“古新世-始新世极热事件”时期,海洋中利用磁铁矿生存的微生物就可能呈现欣欣向荣的景象。海水的其它变化往往都是有害的。当海洋吸收了温室气体,如二氧化碳,海水会变为弱酸性,PH值降低,导致海洋酸化。我们知道,今天的全球海洋都可见这种酸化,事实上5500万年前也有过海洋酸化现象。无论是在过去还是现在,海洋酸化都不利于海洋生物生存,因为随着海水PH值的下降,酸性物质会溶解掉建造骨骼的碳酸钙,导致深海生物的物种灭绝。同时,海洋酸化也会影响海洋中的浅水生物生存,特别是珊瑚礁遭遇了自5.5亿年前进化至今来,最为严重的一次生存危机。除了海洋生物,陆地上的野生动物也面临着生存环境的重大变化。

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