人类从未抵达的地球核心长啥样?(3)

　　到了1970年，随着越来越多地震波数据分析结果的出炉，英奇雷曼的理论得到了证实。观测结果显示P波的确穿过了地球内核，并且在某些情况下发生了一定角度的反射。但不管如何，它们的信号可以在地球的另一端被监测到。事实上，不仅是地震波穿越地球，从而产生了很多有价值的研究成果。地震学本身甚至在核武器的开发过程中都曾经起到过关键作用。

　　核爆炸同样会在地球内部产生震动波，因此各国可以通过对这种震动波的监测来监视别国的核武器试验情况。在冷战期间，这项工作非常重要，因此像英奇雷曼这样的地震学家们颇有用武之地。

　　相互敌对的国家互相严密监视来自对方国土上的震动波信号，从而判定地方的核武器能力。与此同时我们也了解到越来越多关于地核的资料。即便是在今天，地震波仍然是监测核试验的重要手段。

　　地球内部结构

　　现在，我们已经可以大致描绘地球内部的结构图了。地球内部拥有一个熔融状态的外核，其大约从地球半径的一半深度上开始，并在大约5000公里深部上过渡为一个固态的内核，后者的直径约1220公里。

　　但我们还有太多工作要去做，尤其是针对地球的内核。比如，地球内核的温度有多高?英国伦敦大学学院的李敦卡·沃卡尔多表示，这个问题的答案显然难以一蹴而就，它长期困扰着科学家，直到最近才有了一定的突破。很明显的事实是我们不可能将一个温度计放到内核里面去测量那里的温度，因此唯一的方法就是在实验室中进行模拟。

　　2013年，一个法国科研小组得到了迄今最好的模拟结果。他们将纯铁施加大约相当于地核内部一半以上的压力条件并开展分析。他们得到的结论是，在地核压力条件下，纯铁的熔融温度大约是6230摄氏度，但其他物质的存在会稍稍拉低这一熔融温度，因此这一数值大约为6000摄氏度左右。尽管有所降低，但这仍然已经与太阳表面的温度相当。

　　由于地球形成初期保留下来的大量热量，地球内部得以长期保持较高的温度。另外，地球内部物质的摩擦以及放射性元素的衰变过程也会产生热量。但尽管能够得到部分补充，地核的温度仍然正以大约每10亿年降低100摄氏度的速度下降。

　　了解地核的温度情况非常重要，因为温度数值直接影响振动波在地核内传播的速度。科学家们非常关注这个问题，因为地震波在穿过地核时似乎有一些奇怪的表现。

　　其他成分?

　　P波在穿过地球内核时速度异常的慢，其传播速度低于基于纯铁成分的理论预期。沃卡尔多表示：“在地震波或其他震动波中测量到的波速远低于我们在实验中或者在计算机中模拟时得到的结果。没有人知道这究竟是什么原因导致的。”或许这暗示这里可能还存在着其他的物质成分。

　　那么这种混入的物质究竟是什么?科学家们怀疑是另外一种金属物质：镍。但根据对地震波在铁镍合金中传播情况的模拟，结果发现实验结果与实际观测数据之间并没有很好的吻合。