南非发现2.5亿年前动物洞穴同居化石

　　扫描结果显示2.5亿年前一只肋骨断裂的两栖动物爬进沉睡的哺乳动物的洞穴里寻求庇护。

,国外媒体报道，近日科学家在南非发现了一个洞穴里存在两个不太可能共处一室的生物，它们是被2.5亿年前忽然爆发的山洪所掩埋的。这两个怪异的同居者中，一个是寻找避难所的年幼两栖动物，另一个是正在沉睡的犬齿兽亚目，后者被认为是哺乳动物的遥远祖先，研究人员这样说道。

　　这一洞穴出土于南非干旱台地高原，后者属于三叠纪早期古代超级大陆冈瓦那大陆的一部分。利用位于法国的欧洲同步辐射光源ESRF的高能量X射线，科学家能够看穿洞穴，并在不破坏它的前提下观察它的内部结构。

　　扫描结果最初显示了一个类似哺乳动物的爬行动物，名为Thrinaxodon，随着利用X射线观测，科学家意识到这个动物正与另一个名为Broomistega的两栖动物共处一室。

　　“当发现这个结果时，我们不禁为这些图片的质量感到惊讶，但真实的兴奋来自于我们发现了第二套牙齿，它与类似哺乳动物的爬行动物的牙齿完全不相同。”南非金山大学的研究人员文森特·费尔南德斯(Vincent Fernandez)这样说道。“这真是出人意料。”

　　这些生物所生存的世界仍在从二叠纪末期发生的大灭绝事件中逐渐恢复，这一事件横扫了地球上大部分生物。这一时期具有显著的气候变暖和季节风。为了在这样恶劣的环境中存活下来，很多动物，包括现代哺乳动物的祖先，学会如何挖洞穴寻求庇护，研究人员这样说道。

　　Thrinaxodon不仅适应了掘穴行为，还进入了名为夏蛰的休眠期，这将帮助它存活下来，研究人员这样说道。很多物种的化石被发现时都处于蜷缩弯曲的姿势。