南非发现2.5亿年前动物洞穴同居化石(2)

　　“蛰伏的状态解释了为什么这个两栖动物没有被赶出隧道。”金山大学另一名研究人员布鲁斯·鲁比奇(Bruce Rubidge)这样说道。

　　利用同步加速器成像，科学家发现了古代的一对“怪异情侣”，如图中所示，2.5亿年前一只哺乳动物祖先与一只初级水生两栖动物共处一个洞穴。

　　扫描结果显示这个两栖动物是个幼年个体，身上有几处断裂的肋骨但显示出正在痊愈的迹象，这表明它受到局部损伤后存活下来一段时间了。这种动物大多数是水生，并没有自身挖穴的能力。研究人员认为在这种残疾的状态下，两栖动物小心翼翼的爬进隧道里寻求庇护，同时并没有打扰隧道里正在休眠的Thrinaxodon。

　　研究人员排除了两种动物在死亡时正处于捕食者—猎物打斗状态的可能性，因为在骨骼上并没有发现牙印。科学家也不认为这两种生物在正常的环境下会同居。

　　“不同物种共享洞穴在现代社会是存在的，但它有特定的模式，”费尔南德斯解释道。“例如，小小的访客肯定不会打扰宿主。较大的访客只有在提供一定的帮助，例如警惕捕食者，才会被宿主接纳。这两种模式都不符合我们在这个化石洞穴里发现的情况。”

　　这两种动物平静的共处最终被突如其然的山洪暴发涌入洞穴所终止，洪水很可能活埋了这些生物并将它们保存在沉积岩里长达2.5亿年。隧道较小的直径排除了在山洪暴发时，Broomistega被随机冲进类似哺乳动物的爬行动物的巢穴里的可能性，研究人员这样说道。这项研究被发表在6月21日的《公共科学图书馆·综合卷》上