汉灵帝开“交易所”标价卖官

　　诸葛亮在《前出师表》有言：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”说的是刘备在世时，每逢与臣下议论两汉兴衰之事，没有不对桓帝、灵帝的作为表示痛恨而发出叹息的。也就是说，后汉就是因为桓、灵二帝亲近小人、疏远贤良而衰败覆灭的。
　　
　　汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期，是东汉最黑暗的时期。古往今来，不少王朝大都遮遮掩掩地买官卖官，而汉灵帝刘宏竟然堂而皇之地专门开了个“官吏交易所”，明码标价公开售官，而且将卖官鬻爵行为制度化。司马光在《资治通鉴·卷五十七》中是这样记载的：
　　
　　光和元年（178年），汉灵帝初次在西园开设邸店，出卖官职，价格各有差异：官俸为二千石的收钱二千万；官俸为四百石的收钱四百万；其他以品德而应选为官的收取一半钱，或者三分之一的钱。为此，他还在西园设立银库来贮存钱款。有人到皇宫上书要买县令、县长，则根据县的好坏、富穷程度来定价钱。有钱的先交钱，没钱的走马上任后再加倍交钱。汉灵帝又私下命令左右的人出卖三公、九卿官爵，每个公价钱千万，每个卿价钱五百万。起初，灵帝未即位为侯时，经常苦于贫穷，当皇帝后常叹息汉桓帝没有开设自己的家店，所以自己没有私房钱用。因此，灵帝一即位便迫不及待地出卖官爵，聚集钱财，作为自己个人的私房钱。
　　
　　汉灵帝即位后，东汉政治已经病入膏肓，天下水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等灾祸频繁，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚争权夺利，造成第二次党锢之祸。而昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”，并说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”。于是，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，朝政可谓腐败到极点。