火星上发现一个古代淡水湖泊的证据(2)

　　此前其他火星车的考察结果显示火星地表曾经存在液态水，但水质呈现酸性，而很显然，此次发现的湖泊中的水质要比这好得多。

　　行星地质学家约翰·格罗岑科(John Grotzinger)是好奇号项目首席科学家，他说：“如果我们将地球上的微生物投放进入这个火星湖泊，它们会存活下来吗？它们会存活下来并兴旺发达吗？答案是肯定的。”格罗岑科也是有关这项发现的论文的第一作者。他说：“在今年3月份时我们便已经知道这里曾经存在一个湖泊，但当时我们尚无法确定的是这个湖泊究竟有多大，以及它持续存在的时间有多久，我们也不太清楚这样一个湖泊存在以及后来消失背后更广泛的地质学背景。但这的确与地球环境非常相似。”

　　詹尼佛·艾根博德(Jennifer Eigenbrode)是一名来自美国戈达德空间飞行中心的地球化学家，也是有关研究论文的合著者。她指出，当考察宜居环境时，这个湖泊持续存在了多久这一点就会显得非常重要。她说：“如果这个湖泊持续存在的时候足够久，生命就有机会在那里出现并繁衍生存。”

　　这个湖泊的环境适合一类被称作“化能无机自养性生物”的微生物生存，它们可以依靠矿物来获得自身能量。这类微生物在地球上的洞穴和深海水热喷口附近大量存在。但至于在早期的火星上是否同样存在这样的微生物，好奇号则缺乏相应的设备仪器来做出相应的回答。

　　吉姆·贝尔(Jim Bell)是美国亚利桑那州立大学的科学家，他是好奇号以及此前另外两辆火星车勇气号和机遇号上相机设备的研制成员之一。他指出：“我对于此次发现的水的性质感到兴奋。在此之前勇气号和机遇号发现的水，其水质偏酸性，但这一次我们在盖尔陨坑所看到的却是淡水，天然可饮用。”