火星上发现一个古代淡水湖泊的证据(3)

　　在过去的10年间，美国发射了一系列的探测器飞往火星。考察采取的策略大致是这样的：首先发射轨道飞行器进行宏观巡视观察，找到感兴趣的点，随后便派遣着陆器和漫游车进行登陆考察。在这10年中，已经有3辆火星车——勇气号，机遇号和好奇号登上了这颗红色星球进行考察活动，所有这些考察活动都是由加州喷气推进实验室(JPL)负责控制的。

　　好奇号火星车于2012年8月份在直径95英里(152公里)的盖尔陨坑着陆。这辆火星车携带了一系列考察设备，可以进行取样并钻入岩石内部进行考察。实际上，好奇号几乎已经将一个完整的实验室搬上了火星，并对那里的土壤和岩石进行了详尽考察。

　　好奇号对着陆点的土壤样品进行了取样，拍摄，烘烤和分析，在加热之后进行的分析中，好奇号检测到水汽，二氧化硫，二氧化碳和氧气的信号。好奇号也检测到有机分子的存在，但这一发现仍然存在模糊之处。这些有机分子有可能是好奇号的设备舱内来自地球的污染物，或者它们也可能是来自撞击火星的外部陨石。当然它们也有可能就是火星本地产生的，而确认这一点正是好奇号在未来的任务之一。但即便最后确认好奇号发现的有机物的确是火星本地产生的，这也并不能直接证明它们一定是生物成因的。

　　火星的地表面积与地球的陆地面积相当，而到目前为止我们还仅仅对其地表的很小一部分区域进行了考察。此次好奇号发现火星上曾经存在的淡水湖泊这一点表明数十亿年前的古代火星可能曾经存在广泛的宜居环境——可能适合微生物的寻在。

　　蛋在那以后火星失去了其大部分的大气，逐渐“死去”，成为一颗死寂的行星，没有任何明显的生命活动痕迹。但科学家们仍不排除在火星的地下存在着一些隐藏的微生物。