如人大小的史前巨蝎 揭示史前谜题(5)

　　法尔科夫斯基通过分析侏罗纪和白垩纪时代大西洋海底原始沉积物中碳和硫的同位素记录，计算出过去数亿年内大气中的氧含量。结果发现，地球经历过几次氧气含量的增减变迁。

　　6亿年前的大气中氧含量约为20%，与现在的含量基本相近。在漫长的地球演化过程中，氧气的含量一直都比较稳定，这一过程一直延续到4亿年前。

　　但到了大约3亿年前，氧含量突然升高达到30%，有些记录上还显示高达35%.与此前的记录相比，增长接近一倍。随后在2.4亿年前又骤降到12%.到了5000万年前，氧气水平回升到17%，此后地球上氧气含量便处于一个上升的态势，到4000万年前，这一含量达到了23%.现在，大气中氧含量约为21%.法尔科夫斯基在报告中指出，一些大块头生物处于3亿年前，正好是氧气含量骤增时，而大气中氧气含量的上升，对大型动物的进化起到了某种促进作用。

　　科学家认为许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，而不是通过血液间接吸收氧气。动物呼吸时，是由气管将氧气输送到全身。气管系统的总长度决定了该物种所需氧气的含量。器官系统长的所吸收氧气量就多，反之则少。而在物种进化过程中，氧气含量的增长便促使物种向大块头方向进化。蝎子便属于其中的一例。

　　王文利表示，富氧学说是在解释物种大块头中的一种假说。近年来，越来越多的科学研究证明了这一学说。针对我国山东发现的巨型昆虫化石，根据对当地含氧量的分析，科学家认为正是高含氧量促使该地区大块头生物的出现。

　　不过王文利同时也指出在解释生物物种体形巨大时，还要将地球上所有生物的进化视为一个系统来解读。“在生物进化过程中，食物的充足也可造成物种的变大，”如果说氧气解决了呼吸上的问题，那么食物的补充是另一个必不可少的要素。

　　氧气减少

　　造成巨蝎灭绝

　　假如氧气的增长造就了大块头水生巨蝎，那么它们在2.5亿年前的灭绝是否也与氧气含量变化有关呢？

　　来自法尔科夫斯基的研究报告中表明，在2.4亿年前大气中氧气含量又骤降到12%.研究人员表示，一般来说，每种动物都有自己的最低氧气浓度要求，这是每个物种只能在一个特定纬度地区生活的原因。例如，人类就无法在海拔5100米以上生活。

　　氧气浓度的减少，对一些适应了富氧环境的生物来说就无法适应，由于不能及时调整自己的呼吸系统，因而便会造成物种的灭绝。

　　对此，王文利表示，巨蝎只是动物进化中的过客。此次发现的巨蝎所处的时代，同时也存在着个头比较小的蝎子。这些物种的丰富性便决定了只有适应环境的强者才能最后生存下来。如果说正是富氧造成了史前生物的大块头，那么他们也可以因为氧气的减少而不适应，从而灭绝。