中国古代是如何观星图的(3)

　　不过由于岁差的影响，从战国时期到今天，已经过去了两千多年，现今在春分时要看到“斗柄东指”，已不再是黄昏时分，而是在几近子夜的23：30左右了，其他的季节延时也与此相同。

 

　　早在上古时期，当时的人们就将满天星斗划分成群，并一一取名。约公元前270年前后，三国时期吴国的太史令陈卓统一了全天星官，编成具有283个星官、1464颗恒星的星表，史称“陈卓定纪”，这一星象体系被后世史书所采纳，成为我国观测星象的基础。陈卓关于全天星官的划分凸显了中国“二十八宿”星官体系，二十八宿简单地说，就是先以历史上一些重点观测的恒星作为标准，然后再以线形联结起它近旁的部分星，如此构成一宿。全天共有28宿，分为四组，称为东、南、西、北四官，即东官苍龙、南官朱雀、西官白虎和北官玄武，以这二十八宿为代表，携领囊括全天的所有星官。

　　三垣的创立比二十八宿晚一些。人们仰观天顶，先把北极周围的广泛天域定为“紫微垣”，也叫“紫宫”或“中官”。由于古人已将二十八宿分配入东西南北四官，而中官仅含一个紫宫，有些单薄，他们便将紫微垣和二十八宿之间的部分天域进行了划定，分别命名为天市垣和太微垣。三垣在隋唐之际趋于成熟，合并二十八宿后成为新的二十八宿三垣体系。后来三垣的地位逐步提升，在此基础上成为三垣二十八宿体制。

　　可以说，基于传统文化的三垣二十八宿星象体系，是中国古代天文学有别于西方的最引人注目之处，自陈卓初定，至体制完全建立，传承了千余年，一直到明清之际。遗憾的是，三国时代陈卓关于星官的著作和原图早已散失，未能传世，后人只能通过隋代丹元子的《步天歌》来窥其原貌。公元600年前后的隋代，法号为丹元子的隐居者按照陈卓所定全天星官的布局，将此前流传的星官知识重新整理，作了一首认星歌谣《步天歌》。

　　《步天歌》首次详细整理和记录了二十八宿三垣的全部成员，其分章、星官、星数、寻星顺序都严格遵循实际观测，采用通俗的诗歌体例，以生动的韵文、将周天恒星连缀在一起，弥补了星图难以流传、文字不够形象的缺点，做到了“名中有图，言下见象”，由此繁难而神秘的星空因它而变得平易而充满诗意。

　　清代学者梅文鼎对《步天歌》给予了极高的评价：“《步天歌》所列星象，特为简括。故自宋以来，天官家多据为准绳”。

　　更让人稀奇的是，在流传下来的《步天歌》各个版本中，基本都是360句到366句。这当然不是巧合，作者细密的设计心思正暗藏其间——中国古代周天为365.25度，一句一步，一步一度，至365度而恰好步天一周，此即“步天”一词原意所在。