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探索人类心智的早期发展(2)

来源:www.zhongliu365.com时间:2016-02-23奇闻指数:编辑:admin手机版

  类似这样的研究让约翰逊相信,婴儿并非生来如一张白纸,他们只是没有像成人那样的对事物(如数字)的概念。他认为,新生儿对外界事物有着基本的注意偏好,如脸部、声音,这些偏好在脑发育时对脑部有塑造作用。根据约翰逊的观察,婴儿更喜欢直接的目光接触,这让他们成为社会关系中的焦点,反过来也让他们能学习语言及其他社交信号,如面部表情等。

  先进婴儿实验室:研究早期脑发育

  美国哈佛大学心理学家杰罗姆·卡甘说:“人们在做许多研究,想证明婴儿能理解大人的意图,理解因果关联和数量等,99%的这类实验只能检测到婴儿看一些物体的时间是不同的。”

  伯克贝克婴儿实验室应用了许多新技术,走在了全世界婴儿实验室的前列。如婴儿近红外光谱仪(NIRS),能通过各种颜色检测婴儿的脑活动,不同颜色代表血液中的氧气含量不同。NIRS让科学家能看到婴儿的哪些脑区变得更活跃,更积极地响应外部事件。但NIRS技术也不完美,它不能检测重要的内部脑区,如海马体或杏仁核的情况。为了检查这些更深层的脑区,还需要更多技术,如功能磁共振成像(fMRI)。fMRI技术能深入成人脑部,但却对运动极为敏感,所以只能在婴儿安静或睡觉时才能做扫描,这一点极大制约了它的应用。还有肌电图(EMG)技术能反映婴儿面部肌肉的电活动,只要眼眉区域活跃,就会在肌电图上显示出来,即使面部肌肉看起来并没有动。

  实验室的孩子年龄从18个月到三四岁,通过无线脑电图描记(EEG)、近红外光谱分析和眼动跟踪技术,在他们四处走动、玩耍、与其他孩子互动时监视着他们,旨在理解脑部在儿童时期是怎样发育的,这一时期孩子开始区别自我与他人,发展出复杂的语言,并开始形成最初的长期记忆。

  模拟实验是实验室混合方法中的一个例子。伯克贝克婴儿实验室的卡琳娜·德克拉克说:“在成人之间,模仿有着重要的社交功能,甚至被认为是把人和人联系在一起的‘社交胶水’。”但模仿是怎样以及从何时开始发展的,人们对其还知之甚少。有人认为,婴儿天生就有模仿能力,因为有观察显示,当大人伸出舌头时,新生儿也会伸出舌头。但人们并不清楚他真的是在模仿,还是他在兴奋时自己伸出舌头。实验室2009年的一项研究显示,5个月大婴儿在与大人玩躲猫猫游戏时,其脑部已能显出类似成人的活动模式。这能在一定程度上回答模仿是否天生的问题。

  2013年,伯克贝克婴儿实验室开始了他们的旗舰项目——控制自闭症与多动症研究,对象是12周以上的泛自闭障碍(Autism spectrum disorder)和注意力缺陷多动症(ADHD)的高风险人群,研究人员希望能够结合对照组的数据,检测更多的这些病征的早期迹象,找到有帮助的行为疗法。

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