清道光六年春有彗星出现事件看乾嘉学者对四行说的态度(8)

　　李明彻认为，“火气”把地上的土带到天空中极热的“火际”，火际虽热，却不发光。冲向火际的“土”则像煤一样，极为易燃，当中厚而大者因为火际极热而被点燃、发光，这就是彗孛，亦即彗星。因此，彗星的性质是燥热的，能吸地上的水气，造成大旱。由此也可以证明，这也是李氏判断彗星出现而将有旱灾的根据，这个判断与中国传统的星占理论毫无关系。事实上，李明彻对于彗星的认识，来自于清初游艺的《天经或问前集·彗孛》(1675)，现照录如下，以兹比较。

　　曰：流陨彗孛皆火也。火气从下挟土上升，不遇阴云，不成雷电，凌空直突，至于火际。火自归火，挟上之土轻微，热燥亦如炱煤，乘势直冲，遇火便燃，状如药引：今夏月奔星是也。其土势大盛者，有声有迹，下反于地，或成落星之石。初落之际，热不可摩，如埏气初出。若更精厚，结聚不散，附于晶宇，即成彗孛(原注：游熙曰：火际极热，土气冲此际，如窑中无光，投物则发光耳。结聚其气论其厚薄大小之分，则有彗、孛之不同。)

　　彗长而孛大，故能久不散，亦随天转。……凡彗将见，必多大风大旱。缘燥热横满空中，容易变风；未带湿气，不能变云，主多荒而旱，以彗燥热，能噏地上饶泽之气。又主多震，以彗在上嗡气之紧，地中之气欲出，所以摇动。又主灾病，以彗噏动燥气，流动人间水泽之处。(24)

　　若把两段文献相互比较，我们即可发现文字雷同，亦即，李明彻基本上全部抄录了游艺关于彗星知识的文字。然而，《图说续编》中最重要的一处改动，便是将“凡彗将见，必多大风或大旱”中的“必多”改为“必有”。基于这样的理解，李明彻也就明白，传统的祈禳救护对于彗星出现后的旱灾并无帮助，因此他向阮元建议：还不如采取适当的措施，全力备旱。