清道光六年春有彗星出现事件看乾嘉学者对四行说的态度(3)

　　(道光)丙戌春，彗星见南方。(阮)元疑粤有兵起，问之(李明彻)，以旱对。问：“可禳否?”曰：“禳无益，当备旱。”先是甲申岁，元因明彻言，奏免洋米入口之税，以关使虑税短，故米舶出口货仍照征。明彻因复言：“夷人嗜利，如并免其出口货税，米当大至，虽旱无害。”元如其言。是秋旱，米价反平。自后粤虽旱潦，不洊(荐)饥，明彻发之也。⑥

　　文中提到的李明彻(1751～1833)是广东道士，通天算、舆地之学，编著《圆天图说》，由阮元资助出版。陈伯陶记录此事的依据，则是李明彻弟子的转述，或有夸大或误记之辞，其可靠性需要考证。

　　首先，根据这段记录，因1826年春天有彗星出现在南方，时任两广总督的阮元怀疑广东将有战事，但不能确定，便向对天象有所研究的李明彻询问。李明彻则认为将会有旱灾，并提出备旱方法，得到阮元的采纳。整件事源起于彗星的出现，但对其描述，文中只有彗星出现的大致时间和方位，并无具体时刻、准确方位、指向等方面的描述。而根据中外文献关于1826年春天出现彗星的记录⑦，笔者推测阮、李所讨论的这颗彗星，可能是著名的比拉彗星(Biela’s comet)。

　　其次，《李传》文本的记载，在彗星见之前两年(1824)，李明彻曾向阮元建议，免除专运洋米进口的外国船只的“入口关税”；洋船商把米卖出后，准以内地货物装原船返回，依旧征收这些货物的出口关税。事实上，按《清实录》，免除的是“输船钞”，是针对船而不仅是洋米征收的费用，而运米洋船的输船钞照例是免除的，只是米船回程时不准装载其他货物出口，只许空船返航。阮元所奏请的，是让米船回程时可以装载货物出口，而且征收货物的出口税。一方面让洋船有货压舱，外商又有利可图；另一方面平抑本省米价，关税也不会减少。此事得到皇帝下诏允许。⑧当时广东的米粮一直供不应求，因此该年洋船来粤贩米之时，阮元本人也作《西洋米船初到》诗记述其事，但诗中并未提及李明彻。⑨